Пять дней через Дельту: поездка на Arkansas Graveler 2026
Мы с Лизой приехали в Джонсборо в понедельник вечером и сразу направились на регистрацию участников в The Forum, недалеко от Мэйн-стрит. Наша гостиница была меньше чем в двух кварталах от событий, где Мэйн-стрит была перекрыта для открытия третьего велосипедного тура Arkansas Graveler.
Лучше всего приехать пораньше: можно встретить знакомые лица прежде, чем сделать первый каденс. Мы прогулялись по Мэйн-стрит, поболтали с друзьями, приняли бесплатный напиток от Delta Dirt Distillery в красивом веломагазине Gearhead Outfitters, послушали музыку и забрали наши футболки Graveler. После ужина вернулись в номер, проверили снаряжение ещё раз и пытались уснуть. Пять дней езды через Дельту ждали нас впереди.
Arkansas Graveler — это полностью обслуживаемый многодневный гравийный велотур, организованный Ozark Foundation при соорганизации Департамента парков, наследия и туризма Арканзаса и Комиссии по охоте и рыболовству Арканзаса. Миссия мероприятия выходит за рамки простого катания: оно знакомит велосипедистов с сельскими сообществами, государственными парками, местной кухней, музыкой и людьми, которые делают Арканзас особенным.
Мероприятие дебютировало в 2024 году маршрутом из Фейетвилла в Джонсборо через Озаркс. В 2025-м оно пересекало регион Уашита от Мены до Расселвилла. Третье издание, прошедшее с 6 по 10 октября 2026 года, изучало Арканзасскую Дельту: планировался маршрут в 347 миль от Джонсборо до Арканзас-Сити. Участники могли выбрать весь маршрут или воспользоваться поддержкой и шаттлами, чтобы подстроить поездку под себя. Издание Delta Blues включало вечер на фестивале King Biscuit Blues в Хелене.
День 1: Джонсборо — Village Creek State Park
В темноте мы погрузили велосипеды и сумки в автомобиль и поехали на стадион футбольной команды Arkansas State University. Там мы оставили коробку с вещами и дуфел у Pork Belly Ventures, компании, которая занималась багажом и услугами кемпинга. Потом позавтракали с видом на футбольное поле.
Вскоре мы собрались на старте на ближайшем поле. Планировалось примерно 71 миля и наибольший набор высоты за всю неделю. Полицейский эскорт вел нас по Джонсборо около пяти с половиной миль, прежде чем мы выехали на первый гравий.
Некоторые из этих дорог я уже проезжал во время четырехдневной поездки из Джонсборо в Кларксдейл, Миссисипи. На этот раз несколько этапов должны были быть значительно длиннее.
Нашей целью был государственный парк Village Creek возле Уинна, второй по величине парк в системе государственных парков Арканзаса: там два озера и мили троп для пеших прогулок, маунтинбайка и верховой езды. Но сначала нам предстояло туда добраться.
После серьезного подъема мы оказались на вершине гряды Crowley’s Ridge, проезжая по волнистым гравийным дорогам мимо ферм, церквей и небольших перекрестковых сообществ. В Харрисбурге мы остановились на первой станции помощи возле Big O’s Ribs, барбекю, которое нам уже нравилось во время поездок на фестивале Birdeye Gravel.
Далее шел Birdeye Farm — место, хранящее для нас особые воспоминания. Мы проводили там несколько ночей, наслаждаясь гостеприимством семьи Смит в их историческом доме, и были рады вернуться. Всех участников встречали с щедрым обедом, блуждающими по двору животными, живой блюзовой музыкой и возможностью пострелять из лука вместе с Комиссией по охоте и рыболовству Арканзаса.
На Birdeye Farm еда и знакомые лица так и манили задержаться подольше. Но стоял более важный вопрос: доехать оставшиеся 30 миль на велосипеде или воспользоваться шаттлом? Думаю, мы с Лизой оба хотели тот шаттл. Никто из нас не хотел первым произнести это вслух. Поэтому мы поехали дальше.
К полудню жара стала давить. Я люблю ездить по дамбам Дельты, когда свет низкий и ветер дует в спину. В середине жаркого дня они кажутся бесконечными: почти нет отдыха, просто один оборот педали за другим. Наш друг Рэнди Джексон, волонтёр на трассе, дважды подъезжал с холодной водой. Не передать, как она была кстати.
Перед парком предстал ещё один большой холм. Перевалив его, мы насладились быстрой ездой через поле для гольфа The Ridges at Village Creek до финиша.
Мероприятие заняло кемпград. Мы нашли место в лесу, в стороне от рядов палаток, которые Pork Belly Ventures установили для тех, кто купил дополнительные кемпинг-услуги. Лиза пошла в визит-центр парка посмотреть документальный фильм о велоспорте, а я остался в лагере позагорать и поболтать. После ужина и по паре пива мы отправились спать около 20:30. Мы устали, и впереди ждал ещё один большой день.
День 2: Village Creek — Mississippi River State Park
6 утра кажется ранним, даже если лёг в 20:30. Пока мы разбирали лагерь, я с интересом думал о дорогах впереди, но ноги ещё договаривались со мной после вчерашнего дня. Мы направлялись в Mississippi River State Park, через Марианну и одни из моих любимых гравийных участков Дельты.
Мы проехали обратно через поле для гольфа, спустились с большого холма и вернулись на гравий. Вчерашний день дал о себе знать, и мы не были уверены, как отреагируют ноги. Скоро мы снова поднимались по Crowley’s Ridge, петляя по асфальту и гравию на гребне.
Южнее автомагистрали I‑40 мы въехали в Форрест-Сити, где на вывесках местные бизнесы приветствовали участников. Такие мелочи важны, когда ты устал и далеко от дома. После станции помощи мы выехали из города и поехали по Tuni Canyon, «утопленной» дороге. Это одно из тех мест, где хочется остановиться и просто оглядеться.
Рекомендовал бы вернуться сюда осенью, в сезон ярких красок. В этом году сухая погода приглушила краски, но затенённая дорога всё равно оставалась красивой. Ещё немного гравия — и мы вышли на дамбу и станцию помощи вдоль реки L’Anguille. Помимо обычных угощений, Комиссия по охоте и рыболовству предлагала попробовать стрельбу по глиняным тарелкам.
Отдохнув в тени, мы двинулись в Марианну и присоединились к другим участникам на обед и пиву в Off the Square, небольшом ресторане, известном кэжунской кухней. Оттуда было всего пары миль до финиша.
В Mississippi River State Park сотрудники организовали для велосипедистов рыбалку. Местная группа играла музыку, ужин включал креветочный бойл и другие южные блюда. Мы помыли велосипеды, а механики из Phat Tire Bikes починили мой проблемный передний переключатель. Поставили палатку в тени и уснули до девяти.
День 3: Mississippi River State Park — Helena
Мы ждали самый короткий за неделю маршрут, но он как-то стал одним из самых насыщенных дней — не по милям, а по событиям. Начали с завтрака в церкви в Марианне; я с удовольствием строю планы поездок вокруг хорошего южного церковного завтрака. После фотографий фресок мы направились в Хелену, в Delta Dirt Distillery и на фестиваль King Biscuit Blues.
Поездка оказалась относительно быстрой: постепенно вниз и короткий участок по дамбе при въезде в город. На станции помощи возле слияния рек Сент-Франсис и Миссисипи участники впервые увидели сам Миссисипи.
В Хелене спорить о первой остановке было бессмысленно: это была Delta Dirt Distillery на Cherry Street. Это место стало для нас одним из тех, где мы чувствуем себя как дома. Мы задержались за напитком, купили бутылки нового виски и джина и были признательны организаторам, что те донесут наши покупки до финиша. Такие логистические детали на велосипеде ценятся особо.
Дальше мы поехали в кемпинг Storm Creek в Mississippi River State Park и присоединились к короткой прогулке на каяках по озеру Horner Neck под руководством сотрудников парка. После шёл шаттл в город для посещения King Biscuit Blues Festival. Вход на фестиваль и ужин по талону были включены в поездку.
Мы наслаждались креветками и кашей из-под гриля от фудтрака Doe’s Eat Place, нашли низкую стенку, чтобы сесть, и устроились слушать главные выступления вечера. Отличная еда и замечательная музыка сделали вечер запоминающимся. В 20:00 мы вернулись в лагерь на шаттле. День был окончен.
День 4: Helena — Stuttgart
Я думал об этом дне заранее. Полный маршрут до Статутгарта превышал 86 миль, а после трёх дней в седле я не чувствовал себя героем. Завтрак пошёл на пользу, особенно неожиданное акапельное госпел-пение женщины и её внука — напоминание, что Graveler даёт нам гораздо больше, чем просто маршрут.
Мы заранее записались на шаттл до первой станции помощи в Марвелле — родном городе Левона Хелма, певца, автора песен и барабанщика группы The Band. Мы осмотрели его скромный дом детства и немного поиграли с собакой одного из волонтёров перед выездом.
Далее ехали по смеси гравия и асфальта до следующей станции помощи, где я принял решение, который давно обдумывал: я сяду в шаттл до Статутгарта, чтобы сохранить силы на последний день. Лиза хотела ехать дальше. Она поехала с нашим другом Фрэнком Веббером из Shift Modern Cyclery и Hex Carbon Workshop, и я был спокоен, зная, что они присмотрят друг за другом.
Шаттл следовал большей частью маршрута и заезжал помогать участникам. Становилось жарче, и гравий был всё более жёстким; я был рад, что принял решение. Ожидание на станциях помогало знакомиться с велосипедистами со всей страны и зарубежья. В некотором смысле это был лучший способ встретить людей.
Когда шаттл довёз меня до Статутгарта, Лиза и Фрэнк уже были там. Я был впечатлён и, может быть, немного завидовал. Они заслужили этот финиш.
Мы особенно обрадовались нашему ночлегу: номер в отеле в одном квартале от кемпинга. Пропустить установку палатки и иметь собственный душ и туалет казалось роскошью.
Большая часть вечерних событий проходила в местном клубе, где был отличный ужин. Кто пропустил бабулин рисовый пудинг, тот многое потерял.
В Джонсборо участникам раздали утиные свистки на практику, а в Статутгарте настал вечер показать своё мастерство. После выступлений экспертов участники турнира попробовали силы в состязании по свисткам. Было очень весело.
Мы легли спать, думая, что позволили себе маленькую роскошь. Утром пришлось признать: в палатке мы спали лучше. Я уже считал мили последнего дня и решал, какие километры для меня важнее.
День 5: Stuttgart — Arkansas City
Последний день — почти 100 миль в основном по ровной, педаль-работающей местности. Я планировал воспользоваться шаттлом на первых двух отрезках, чтобы оказаться за пределами Гиллетта и ближе к Delta Heritage Trail. Лиза согласилась. После времени на первой станции мы добрались до второй; пасмурное небо дало слегка прохладные условия.
Мы присоединились к друзьям и вскоре свернули на частную дорогу охотничьего клуба, которую директор мероприятия Бобби Финстер помог обеспечить для маршрута. Песчаная тропа вывела нас на северную сторону моста Yancopin на Delta Heritage Trail.
Мы повернули на север примерно на три мили, чтобы увидеть недавно построенный мост Benzal через реку Уайт — впечатляющее сооружение, напоминающее мост в Clinton Presidential Park в Литл-Роке. Потом снова поехали на юг и остановились над заболоченными участками, где увидели аллигатора, скользившего чуть под поверхностью.
Скоро мы вернулись к мосту Yancopin, который пересекает реку Арканзас. Огромные песчаные отмели внизу выглядели заманчивыми для кемпинга и костров, но нам предстояло проехать ещё мили.
В Уотсоне жители Гиллетта приветствовали нас вдоль маршрута, подбадривая велосипедистов. В сообществе также есть коллекция старинных пожарных машин и небольшая бывшая тюрьма. Примерно через девять с половиной миль мы достигли Роуэра, места размещения японско-американского лагеря перемещения во Второй мировой войне. Лиза и я остановились у мемориалов.
Роуэр стал местом последней станции помощи на неделе. Быстрый перекус — и мы начали последний рывок к Арканзас-Сити: чуть более 14 миль по асфальту вдоль дамбы реки Миссисипи.
И вот, после всех миль и всех маленьких решений по пути, мы спустились с дамбы в Арканзас-Сити. Звучали колокольчики, аплодисменты и возгласы поддержки. Лиза и я взяли друг друга за руки и пересекли финиш вместе. Этот момент значил для меня больше, чем любое число на велокомпьютере.
После того как мы убрали велосипеды, наскормили Hoots BBQ из МакДжи и собрались с друзьями под шатрами с едой для разговоров и смеха. Наш последний кемп располагался на лужайке исторического окружного суда. Вечером было ещё больше еды, живая музыка, костёр и, для некоторых участников, караоке.
На следующее утро мы спокойно свернули лагерь. Наши автобусы отходили только в 9 утра, поэтому было время ещё на один отличный церковный завтрак и разговоры с друзьями. Мы передали велосипеды и багаж Pork Belly Ventures для транспортировки обратно в Джонсборо и отправились в автобус. Большинство из нас проспали большую часть четырёхчасовой обратной поездки.
Arkansas Graveler — не лёгкая поездка, если вы заранее не накатались. Я также понял, что нет ничего постыдного в использовании поддержки, которая доступна. Я ни о чём не жалею: ни о одной поездке на шаттле. Я встретил людей, которых в противном случае мог бы миновать, ограничившись кивком, и сохранил достаточно сил, чтобы наслаждаться дорогами и местами, которые и привлекли меня на этот тур.
Маршрут следующего Arkansas Graveler ещё не объявлен. Когда объявят, мы поделимся деталями.
То, что остаётся со мной, — не пробег в милях. Это семья Смит, которая снова приняла нас на Birdeye Farm; холодная вода на жаркой дамбе; церковные завтраки; музыка в Хелене; люди, аплодирующие на малых городах; и Лиза, берущая меня за руку на финише. Arkansas Graveler даёт повод пересечь штат достаточно медленно, чтобы заметить его. Если поедете — сделайте себе одолжение: останавливайтесь время от времени, оглядывайтесь и разговаривайте с людьми. Арканзас умеет награждать за это.