Чиангмай — столица одноимённой провинции Чиангмай и находится на севере Таиланда. Этот город с примерно 1,5 миллионами жителей насчитывает не менее 500 храмов (на 200 больше, чем в Бангкоке) и насчитывает более 700 лет истории.
Из Пхитсанулока мы едем с нашим постоянным водителем и нашим постоянным гидом Джеффом по новой автостраде из Бангкока в Чиангмай, в так называемую «розу севера». Вскоре мы ненадолго останавливаемся, заметив нескольких человек, усердно работающих на рисовом поле. Здесь мы делаем несколько фотографий. Поразительно, с каким весельем таиландские рабочие позируют, чтобы у нас получились хорошие «кадры». Мы продолжаем путь через Лампанг, где делаем остановку. К концу дня приезжаем в Чиангмай.
Посещение храмов и прогулка по реке
Сразу же мы посещаем храм Ват Чай Монгкол, который расположен прямо на реке Пинг. Здесь у нас есть время сделать несколько красивых снимков и получить представление о золочёных храмах — впечатляет. После интересной встречи с тремя молодыми монахами мы совершаем прогулку на лодке по реке Пинг. Мы видим, как местные жители готовятся к фестивалю, который проходит здесь всю неделю. Мы наслаждались праздничной атмосферой вдоль берегов реки.
После короткого визита в центр мы прибываем в отель Ratilanna. Нас встречает большая команда, в том числе много молодых тайцев. Вскоре становится ясно, что мы находимся здесь в качестве «подопытных», поскольку отель ещё не полностью готов и официально откроет двери для гостей в июле 2007 года. После короткого отдыха в роскошном номере мы располагаемся в открытом пространстве прямо у реки Пинг. Здесь, за закусками и напитками, мы наслаждаемся типичным восточноазиатским танцем, который исполняют молодые весёлые тайские танцовщицы и танцоры — завораживающее зрелище!
Ночной рынок и утро с монахами
После обильного ужина я вместе с коллегой еду на стареньком «Фольксваген-жуке», за рулём которого — менеджер отеля, говорящий по-голландски, чтобы посетить главную достопримечательность Чиангмая — Ночной рынок. Скрипучие тук-туки, монотонная, но оживлённая музыка, любопытные туристы и разнообразие товаров превращают этот вечерний рынок в крупное событие с высокой развлекательной ценностью. Торговля на рынке предполагает торг; здесь на тебя странно посмотрят, если ты не станешь торговаться. Цены в основном рассчитаны с учётом этой практики. В конце концов я нахожу подарок для дома. После торга покупка достаётся мне без труда по приятной цене.
На следующий день мы встаём рано, чтобы посетить монахов. Около шести утра мы отправляемся в район, где монахи совершают утренние обряды. Многие молодые монахи останавливаются вдоль дороги, чтобы принять подношения и еду от местных жителей. Я тоже решаюсь попробовать — и сразу же останавливается один монах, после чего произносит молитву. Я, опустившись на колени, отдаю свою подношение и пакет с едой, которые монах принимает. Важно держаться на соответствующем расстоянии: нужно избегать физического контакта с монахом, это важно для чистоты монаха. Это было прекрасное зрелище — видеть, как монахи переходят от храма к храму, особенно молодых монахов.
Посещение горной деревни и спа-процедуры
Окрестности Чиангмая типичны для севера — похожие на первоздудный лес, холмистая местность. Здесь организуют однодневные поездки через джунгли, включая прогулки на слонах, но сегодня для нас это не планируется. После двух часов езды через леса мы отправляемся в горную деревушку Лаху Пан Давенг Ног, далеко от хаотичного Чиангмая — по крайней мере, так кажется. Я почти поверил бы, что сюда едва ли заходят туристы, пока не увидел в этой маленькой деревне солнечные панели. Скорее всего, их установил западный турист. В остальном это милая деревушка: старые полуразрушенные, но всё ещё жильные домики. Нас очень тепло приняли, и мы прогулялись по песчаным улочкам деревни. Молодые жительницы также были рады нашему приходу — не столько из-за нашей западной улыбки, сколько потому, что можно было получить что-нибудь сладкое; в их возрасте конфеты всегда пользуются спросом.
В программе дня также была тайская массажная процедура в спа-курорте Ban Sabai. С большими ожиданиями мы едем к ещё одной особой и типично тайской достопримечательности. По прибытии в Ban Sabai нас очень вежливо встречают дружелюбные дамы. Вскоре нас по очереди уводят разные массажистки, и мы получаем долгожданный массаж. В течение часа нас баловали в спокойной обстановке каждая своей собственной массажисткой. Можно почти сказать «с любовью» — настолько они были добры и расслаблены; поэтому я ставлю этой «аттракции» твёрдую десятку.