Несмотря на то что я много раз бывал во Франции, я почти ничего не слышал об этой провинции и не имел представления, где она может находиться на карте. Возможно, где‑то на юго‑востоке, или по крайней мере на востоке Франции? Оказалось, что мои топографические знания были не так хороши, как я думал. Провинция Лимузен расположена на юго‑западе Франции: она находится к востоку от Оверни и к северу от Миди‑Пиренеев. Лимузен состоит из трёх департаментов — Коррез, Крез и Верхняя Вьенн — столица которого — фарфоровый город Лимож. Это город с населением около 140 000 человек, расположенный среди лесистых холмов прекрасного французского ландшафта. Лимож известен своим всемирно знаменитым фарфором марки Bernardaud.
После тёплого приёма сотрудником регионального туристического офиса в аэропорту Лиможа мы посетили фарфоровую фабрику Bernardaud. Нас провела по цехам милая французская студентка, которая, по моему мнению, хорошо подготовилась. Было интересно наблюдать за рабочим процессом и видеть, сколько деталей по‑прежнему изготавливается вручную, чтобы изделие было гладким и ровным. После того как мы полюбовались множеством расписанных ваз, горшков, тарелок и других сервизов, мы попали к «произведениям искусства». Там стояли впечатляющие предметы, созданные художниками с большим воображением и чувством формы. Особенно запомнились многочисленные фарфоровые лица, выполненные одним из художников, который также создавал лицо для нам известной «девушки из Нюльда».
После интересного дня нам пришлось поехать в отель раньше запланированного, так как посещение романского собора и прилегающего музея, к сожалению, не состоялось. По живописной дороге через холмы мы прибыли в типичную французскую деревушку Пьер‑Буффьер. По дороге мы видели таблички «Village d’Étape» — новый знак для деревень во Франции, которые оцениваются по природной красоте, месту расположения, наличию размещения и общей привлекательности. Расположение этой деревни особенно удобно для отелей: она находится всего в нескольких километрах от автомагистрали A20 — маршрута на юг Франции и к испанской границе, которым пользуются многие голландские отдыхающие. Отель Place Adeline, где мы провели ночь, был простой, но уютный. В восемь вечера мы поужинали в ресторане с цветочными обоями на стенах. «Типично по‑французски», — заметил один из коллег. Мне это оформление не особо понравилось, но это вопрос вкуса. Гораздо больше меня поразил персонал отеля: при приезде нас встретил пожилой мужчина лет семидесяти, а официантка, по‑виду, была примерно того же возраста. Причём тот же мужчина в поварском костюме записывал заказы и объяснял, что есть в меню. Оказалось, что отелем управляет только пожилая супружеская пара. Много труда прилагают, но всегда с широкой улыбкой, за что мы были им очень признательны. После хорошего сна мы вкусно позавтракали и отправились с нашими гидами к «Трём башням Помпадура».
В окрестностях Арнак‑Помпадур мы посетили старые конюшни Наполеона, которые до сих пор активно используются, и замок Помпадур, Шато де ла Маркиз. Посещение конюшен произвело сильное впечатление: сама история и великолепие старинных строений на этом прекрасном комплексе заслуживают внимания. Нам позволили осмотреть интерьер конюшен, где рабочие были заняты уборкой. Там мы увидели великолепных лошадей разных пород — для любителей это настоящее раздолье. Также на территории имеется прекрасная ипподромная дорожка, где проходят заезды. Затем мы осмотрели рядом расположенный Шато де ла Маркиз — тоже впечатляющее сооружение с множеством башен и прекрасным садом. Этот замок до недавнего времени был жилым, но сейчас владельцы освободили часть для посетителей, и внутрь можно увидеть лишь небольшую часть помещений. Здесь показаны разные комнаты, где раньше обедали и иногда устраивали торжества, в том числе маскарады. В полдень мы пообедали в ресторане Auberge du Chateau в Арнак‑Помпадур.
Посещение Донзенака и карьера Травассак
Днём мы посетили старинную средневековую деревню Донзенак — милое старое поселение с узкими, поднимающимися улицами среди холмов Лимузена. После этого мы оказались в карьере Травассак — старой сланцевой шахте, где изготавливают сланцевую черепицу. Удивительно видеть то, что появилось здесь после многих лет копания, рубки и обработки — и всё это вручную. Глубокие сырые выработки, в которых ещё работают примерно пять человек; сейчас это скорее туристическая достопримечательность, чем промышленное производство. Экскурсия была очень занимательной: нам показали некоторые приёмы изготовления знаменитой сланцевой черепицы Травассак. Для интересующихся: один квадратный метр (60–90 черепиц) стоит примерно 60 евро. В конце экскурсии можно попробовать закуски за столом, сделанным из сланца. По возвращении в наш отель Relais du Bas Limousin, недалеко от автомагистрали A20, мы насладились отличным ужином; для меня вершиной вечера была закуска — небольшая тарелочка с чередующимися слоями помидоров, козьего сыра и песто — очень вкусно.