После прошлой сезонной неудачи в овертайме против BYU
«Аризона» позволила разочарованию перенестись на следующую неделю, в результате чего последовало поражение на выезде в Хьюстоне. Теперь «дикие кошки» снова подходят к матчу после поражения от «кугаров»: они вели в счёте по ходу встречи, но не сумели удержать преимущество. Это заставляет команду насторожиться перед домашней игрой против «Норттерн Иллинойс», которая начнётся в 19:30 по тихоокеанскому времени в субботу.
У «НИУ» ноль побед и две поражения в текущем сезоне: сначала команда потерпела поражение с разгромным счётом 0:40 в гостях у Айовы, а затем проиграла дома сопернику из футбольной лиги FCS. Эти университеты никогда раньше не встречались.
«Они тоже после неудачной игры, но, чёрт возьми, и мы в том же положении, — сказал главный тренер «Аризоны» Брент Бреннан. — Так что речь идёт о нас. Речь о том, чтобы атаковать возможность, которая перед нами. Речь о том, чтобы делать всё необходимое, чтобы получить эту возможность».
Вечер посвящён празднованию латиноамериканского наследия
На стадионе Casino Del Sol; почётным капитаном станет бывший атакующий линейный «Аризоны» Хосе Портилья.
На что стоит обратить внимание в матче «Уайлдкетс» — «Хаски»
Использование игроков навыковых позиций «Аризона» выйдет без своего ведущего принимающего Джованни Ричардсона —, как сообщил Бреннан ранее на неделе, он страдает от травмы нижней конечности. Этот второйлетний игрок сделал 14 приёмов в полутора играх до травмы, и его отсутствие во второй половине матча с BYU было заметным.
Ноа Фифита и запасной Сойер Андерсон нацеливали мяч в адрес двенадцати разных игроков, включая восемь принимающих и двух тайт-эндов; при этом помимо Ричардсона только трое игроков имеют по пять и более приёмов. Один из них — Родни Галлахер III, который заменил Ричардсона в прошлые выходные. Пять игроков получили как минимум по пять передач в их адрес, включая Криса Хантера, который успел поймать лишь две из восьми передач. Брэндон Фелпс принял обе свои передачи на 51 ярд и тачдаун, а тайт-энды Шейн Кинг и Коул Раск суммарно набрали 82 ярда и одно очко за свои пять приёмов.
Комната раннинбеков стала ещё глубже на прошлой неделе, когда в статусе допустимых к игре вернулись Исмаил Махди и лайнбекер Макс Харрис, хотя Махди не выходил на поле против BYU. Махди может получить игровое время в эти выходные, как и Антван Робертс и Уэсли Ярбро, но наиболее вероятно, что основу нагрузки разделят Кедрик Рискано и Куинси Крейг, судя по их выступлениям до сих пор.
Соперник в смятении
«Норттерн Иллинойс» пропустил 61 очко прежде чем набрал свои первые очки в сезоне, но это лишь часть проблем, с которыми команда столкнулась. Главный тренер Томас Хэммок ушёл в отставку в феврале, перейдя на должность ассистента в НФЛ, и пост главного тренера занял координатор защиты Роб Харли в статусе исполняющего обязанности. Эта поздняя смена в тренерском штабе открыла окно переходов в портал для состава «НИУ», в результате чего несколько стартовых игроков покинули команду и оказались в ростерах команд первичных конференций.
Один из двух квотербеков «хаски», Тарон Диккенс, присоединился к команде лишь в июле. Также «НИУ» сменил конференцию в межсезонье: школа из пригородов Чикаго по тем или иным причинам покинула Мид-Американ Конференцию и перешла в Маунтин Вест. Это означает, что поездка в Тусон станет одной из нескольких выездов в часовые пояса Маунтин или Pacific.
Несмотря на все эти трудности и старт 0-2, «Аризона» видит в «НИУ» достаточно причин для осторожности. Координатор защиты Дэнни Гонсалес отметил, что линия нападения «хаски» крупнее, чем у BYU, а их раннинбеки схожи по физическим данным со спринтерами «Уайлдкетс». «Я знаю, что тренер Харли подготовит свою команду к игре», — сказал Бреннан.
Следить за рекордом?
Фифита подходит к субботнему вечеру с 9 692 ярдами на пасы за карьеру, что всего в 319 ярдах меньше рекорда школы, установленного Ником Фолесом. Хотя в этом сезоне он ещё не преодолел эту отметку, Фифита уже шесть раз бросал по крайней мере на 320 ярдов в матче, последний раз против Оклахома Стэйт, когда он набрал 376 ярдов и пять тачдаунов дома, через неделю после первого поражения «УА» в том сезоне.
Возник вопрос: даст ли «Аризона» ему шанс установить рекорд дома, а не на следующей неделе в матче против Вашингтон Стэйт? Бреннан и координатор нападения Сет Доуг утверждают, что это не часть игрового плана. «Я никогда не думаю о таких вещах в этих категориях, и не думаю, что тренер Доуг делает это», — сказал Бреннан. «И, честно говоря, я не думаю, что Ноа Фифита тоже. Ноа всегда думает о том, что лучше для программы, а для программы лучше, чтобы он был нашим квотербеком в каждой игре этого сезона. Решения в самой игре или в ходе её развития мы будем принимать по мере необходимости».
Доуг сказал, что будет делать «всё, что скажет наш главный тренер» в отношении Фифиты, который играл до четвёртой четверти в матче против NAU. У вызывающего нападения тренера есть собственный опыт с похожей ситуацией: будучи джуниором в Техас Тек в момент, когда он считал, что его сменят после пятой тачдаун-пас, его вернули на поле на один розыгрыш, чтобы он мог выполнить короткий экран — и после этого его заменили. Тогда Доуг был 40 из 44, и его 91,7% точных передач остаются рекордом FBS по проценту точных передач при минимуме 40 попыток.
«Уверен, если мы будем в пяти ярдах от рекорда, я смогу убедить тренера Бреннана», — сказал он. «Думаю, это было бы очень важно для него, но вот что важно насчёт Ноа — он не беспокоится об этом. Ноа беспокоится о победе в игре, и в этом его особенность».
Если Фифита не установит рекорд в эту субботу, он сможет сделать это в матче против Вашингтон Стэйт, где он одержал свою первую победу в качестве стартового квотербека.
Проблемы с посещаемостью
«Аризона» объявила о скромной посещаемости в 40 129 зрителей на домашний матч против NAU — самом низком показателе для домашнего открытия с 2021 года и более чем на тысячу меньше, чем на прошлогоднем дебюте. Посещаемость в Тусоне часто падает сразу после поражения, а старт в 19:30 по сравнению с 18:30 в первой игре может также повлиять на атмосферу.
Бреннан похвалил тех, кто присутствовал на предыдущей игре, за энергию, и надеется, что фанаты снова придут и создадут преимущество домашней площадки. «Я действительно считаю, что все вокруг этого здания должны понимать: они — часть этого процесса, — сказал он. — Они составляют огромную часть этого, и моя цель — превратить Casino Del Sol Stadium в одно из самых тяжёлых мест для игры в конференции. Путешествуя по этой конференции последние два года и видя разные арены, видя переполненные трибуны и то воздействие, которое это оказывает на гостевую команду, мы пытаемся создать что-то похожее здесь».
На прошлой неделе BYU собрал 64 409 зрителей в Прово; официальная вместимость их стадиона указана как 62 073.