Одна из величайших привилегий работы в музее — возможность открывать удивительных художников прошлого, которые, возможно, выпали из широкой памяти или оценки. Наткнуться на прекрасные вещи в коробках, когда ищешь что-то другое, значит уйти в многие желаемые кроличьи норы. Этот опыт, конечно, не ограничен сотрудниками музея! Каждый может насладиться этим чувством открытия, если заглянет в некоторые из более разнообразных коробок в Зале изучения гравюр и рисунков.
Несколько лет назад я наткнулся на работы одного такого художника по имени Кеннет Ромни Таундроу (1900–1953), который подписывал свои работы монограммой KRT. Автор восьми обложек книг и одной обложки журнала в собрании V&A, созданных в период с 1925 по 1928 год, его динамичные, современные дизайны сразу выделялись среди сотен других примеров, с которыми они хранятся.
Ранняя работа и её значение
Ранняя из них — для чешского писателя Карела Чапека Krakatit (1922) в переводном издании Лоренса Хайда, опубликованном Geoffrey Bles в Лондоне в 1925 году. Дистопический роман о взрывчатом веществе, вдохновлённом вулканом Кракатау, Чапек был известным автором научной фантастики, который, как и многие до него, предсказывал события мира своими жуткими прогнозами ядерной войны. Эффективный минималистский дизайн Таундроу с жирными лучами красного света и чёрным дымом, вздымающимся в центре, сделал это издание особенно востребованным у коллекционеров.
Он был передан в собрание V&A 1 января 1934 года в составе большого архива от British Institute of Industrial Art (BIIA), который закрылся в том году и был поглощён Board of Trade. Главной целью BIIA было повышение качества дизайна в британской промышленности. Имея отдельную галерею в Найтсбридже, Лондон, они также стремились влиять на вкусы публики в сторону модернизма и элегантного ар-декко.
Другие заметные работы
Cannon Law Т. С. Пейнтера, опубликованный в 1928 году, использует похожую цветовую палитру и симметрию, как у Krakatit, силуэтно изображая грозные артиллерийские орудия в чёрном, красном и оранжевом. Роман рассказывает историю Сзандрии, вымышленного королевства, которым правит наполовину английская королева, пытающаяся противостоять поглощению своей страны расширяющимся Советским Союзом.
Мой личный фаворит обложек Кеннета Ромни Таундроу — для Burnt Fingers (1927) Рэйчел Свит Макнамара (1876–1947). Плодовитая ирландская писательница романтических триллеров, в The Oxford Companion to Edwardian Fiction (2002) её творчество описано как обладающее «(сравнительно) вызывающей откровенностью в отношении сексуального влечения». Любопытный подтекст подразумевается между двумя женщинами на обложке: их верхние части тела кажутся обнажёнными, что склоняет интерпретацию в сторону ссоры любовников. И снова сдержанное, но драматичное использование цвета и линии делает эту обложку одной из самых броских среди всех 151 обложки в этой конкретной коробке, если не среди более чем 1300 примеров, разбросанных по разным коробкам.
Поздние работы и уход от карьеры
Самая поздняя печатная работа, имеющаяся в музее, — обложка 1928 года для The Graphic, Vol CXXI, No. 3056, изображающая океанский лайнер на фоне небоскрёбов. Долгоживущая публикация была основана резчиком по дереву Уильямом Люсоном Томасом (1830–1900) в 1869 году и просуществовала до 1932 года. Рекламируя себя как «превосходную иллюстрированную еженедельную газету», она привлекла ряд знаменитых художников, включая Фрэнка Брангуина (1867–1956), Люка Филдеса (1843–1927) и Сидни Сайма (1865–1941).
Вскоре после этого выгодного заказа обложки художник довольно резко оставил карьеру после 26 известных опубликованных работ, многие из которых были для самых известных издательств того времени, включая J.M. Dent, Heinemann и Hutchinson. Вместо этого он стал искусствоведом, критиком и куратором, сосредоточив внимание прежде всего на художнике, скульпторе и дизайнере Альфреде Стивенсе (1817–1875), о котором написал четыре книги. V&A хранит ошеломляющие более 1300 работ Стивенса, включая гипсовые отливки, архитектурные модели, декоративные панели, рисунки, эскизы и картины. Вероятно, KRT провёл много времени в V&A за исследованиями.
Наследие и признание
При поиске в интернете дополнительной информации о Кеннете Ромни Таундроу результаты в основном касаются Стивенса, и скудно ссылаются на собственные дизайны KRT. После моей первоначальной каталогизации обложек и их появления в Explore the Collections группа его потомков связалась со мной и любезно предоставила дополнительную информацию о жизни художника.
Он родился в Малверн-Линк, Уорчестершир, но к 1921 году переехал в Саутпорт, где перепись записала его как «самозанятого художника по чёрно-белой рекламе». К 1929 году он жил в Лондоне, а в следующем году женился на Берте Хизборн Сатклифф в Паддингтоне. Они недолго жили в Joubert Mansions, доме многих художественных студий недалеко от Кингс-роуд в Челси, прежде чем вернуться на север в Камбрию в середине 1930-х, где он стал куратором Рускиновского музея в Коннистоне. Затем он и Берта обосновались в Пулборо, Суссекс, с 1938 года живя в своей студии на Threales Lane до конца жизни.
Помимо работ на тему Стивенса, включая каталог художника для Тейт-Галереи 1950 года, он писал для журнала Apollo эссе о ремесле и ценности ранних литографий, акватинты и гравюр, а также серию статей о французских живописцах, включая Пьера Боннара, Эдуара Вийара, Поля Синьяка и Огюста Ренуара. Он также публиковал статьи в The Burlington Magazine на темы, включая мастерскую Альбрехта Дюрера и его «Деву с младенцем» (также известную как «Мадонна с ирисом»), когда она была куплена Национальной галереей в 1945 году.
В 1949 году он взялся за книгу о сэру Уильяме Ротенштейне (1872–1945), которая осталась незавершённой к моменту его смерти в 1953 году. Сын Ротенштейна Джон описал KRT как «человека с явными и бескорыстными увлечениями. Как только какое-либо дело завоёвывало его интерес, он был готов совершать бесконечные, но, по возможности, анонимные усилия в его пользу». Скромный человек, дополнительно описываемый как «совершенно лишённый позы или предвзятости», тихо оставил свой след в истории искусства и графическом дизайне.
Большое спасибо семье Ромни Таундроу за то, что поделились дополнительной информацией об ускользающем KRT. Чтобы просмотреть его книги в Национальной художественной библиотеке, посетите соответствующий ресурс.
«Спасибо, Зориан, за этот прекрасный материал о KRT, нашем предке. Было приятно встретиться с вами и поделиться знаниями, которые у нас и у вас в V&A есть о Кеннете и его работе, и через вас узнать гораздо больше о нём, что мы сможем собрать и сохранить в нашей семейной истории. Спасибо, что выставили на публику некоторые из его дизайнов и дали небольшое представление о художнике и человеке, которым он был».
«KRT был моим двоюродным дядей, который, к сожалению, умер, когда я был мал. Однако я знал его сестру Дафну, которая жила в Малверне, Уорчестершир. Через неё мы приобрели отличную коллекцию его обложек. Нам повезло связаться с вами, Зориан, в V&A. Ваше блестящее исследование означало, что V&A и наша семья теперь имеют самое исчерпывающее изложение истории KRT и его жизни и работ. Мы теперь можем добавить это к нашей обширной семейной истории, восходящей к 1640 году. Спасибо за то, что вложили так много работы в это сотрудничество. Мы чрезвычайно благодарны».
«Меня по-настоящему впечатлил подход Кеннета Ромни Таундроу к оформлению книг, особенно то, как он переплетает визуальное искусство и литературу. Заметили ли вы, как суперобложки могут влиять на наше первоначальное восприятие истории? Я помню, как меня захватила книга только из-за её обложки с баскетбольными звёздами. Как вы думаете, что делает суперобложку впечатляющей?»
Представляем Каренджит Каур Бейнс, судью V&A Innovate 2026–27.
Представляем Александра Тейлора, судью V&A Innovate 2026–27.
Представляем Рианну Пратчетт, судью V&A Innovate 2026–27.
Присоединяйтесь сегодня и получите неограниченный бесплатный доступ ко всем выставкам V&A, превью только для членов и многое другое.
Изучите наш ассортимент эксклюзивных ювелирных изделий, книг, подарков и прочего. Каждая покупка поддерживает V&A.