Камбек «Аризоны» в матче против «Сан-Диего Стэйт»
Это было похоже на дежавю. Через день после того, как «Аризона» вяло проиграла три сета «Сан-Диего», Wildcats оказались в счёте 0:2 против «Сан-Диего Стэйт» и снова не набирали и 20 очков в сете. Однако затем команда нашла ход. «Аризона» совершила камбэк и выиграла со счётом 3:2 (16-25, 19-25, 25-18, 25-19, 15-8) в домашнем открытии азтеков. «Мне нравится, что мы сражались вместе и играли как единое целое всё время», — сказала главный тренер «Аризоны» Рита Стаббс. «Для меня это всегда самое важное. Я постоянно повторяла: победа или поражение не имеют значения, важно одно очко за раз. Оставайтесь вместе. Играйте на победу. Будьте агрессивны. Выбирайте свою линию и ведите осмысленную коммуникацию, потому что иногда мы говорим и никто действительно не слушает».
Потребовалось много экспериментов и корректировок. Стаббс несколько раз меняла стартовый состав и вносила тактические изменения. В конце концов всё сошлось. Если в предыдущем матче «Аризону» переигрывали блоком, то в первые партии этого поединка проблемы с блоком снова проявились: «Сан-Диего Стэйт» получала достаточно касаний пальцами Wildcats, чтобы забирать очки на мячах, которые, казалось, шли в аут. «Аризона» почти не «стопила» блоком и не замедляла мяч для защиты — соперники просто касались и наращивали очки. «Мы внесли несколько изменений в блоке, чтобы это исправить, — отметила Стаббс, — они слушали тренеров и были готовы меняться. Очень рада!» Эти изменения дали заметный эффект. В итоге Wildcats завершили матч с 13 блоками после того, как в первых двух сетах у них был только один блок.
Старший центральный блокирующий Джорни Такер стала лидером по блокам среди обеих команд — у неё восемь блоков, включая два соло. Такер также внесла существенный вклад в атаке «Аризоны»: она набрала восемь убийств (kills), отстав от правой диагонали Рене Джонс, и показала лучшую в матче эффективность атак — процент реализации составил .571. «Приятно видеть, что Джорни добавила, — сказала Стаббс. — Она действовала очень агрессивно». Рене Джонс снова стала одной из ключевых фигур. Дискутируя за игровое время на позиции правой стороны в системе 6-2, она получила шанс после травмы одной из соперниц по должности перед первым матчем сезона и закрепилась в ротации. В этом матче Джонс набрала 11 убийств при реализации .375, добавила пять блоков (второй показатель в команде), принесла 13.5 очка и сделала четыре приёма. Она была единственной игроком Wildcats с двузначным числом убийств в матче.
Резервная внешняя выходящая Хейден Ридер в последнее время получает всё больше игрового времени во многом потому, что является вторым лучшим принимающим на левой стороне. При проблемах в атаке и приёме у Дестини Ндам- Симпсон Ридер вышла ещё во втором сете и начала последние три сета. Высокая первокурсница набрала восемь убийств, приняла рекордные в матче 34 подачи, сделав всего две ошибки при приёме — в два раза больше, чем любой другой игрок «Аризоны». Ридер также сделала четыре блока, включая один соло; её показатель блоков сравнялся с показателем другой первокурсницы Марины Вослоо и стал третьим в команде. «То, что сделала Хейден и та энергия, которую она принесла, было очень важным», — подчеркнула Стаббс.
В процессе поиска эффективного состава Стаббс регулярно производила замены. Всего четыре игрока начали каждый сет, включая дебютантку-либеро Джиджи Уонн. Шесть спортсменок сыграли в каждом сете; среди них — вторая связующая в системе 6-2 Хармони Сэмпл и вторая диагональ Рене Джонс. Пейтон Вудс стартовала во втором сете на позиции диагонали, а затем в третьем вернулась Осунсанми. Уонн стала третьей первокурсницей, внесшей важный вклад. «Это важно, потому что они должны понимать: труд приносит плоды, — сказала Стаббс. — Обычно может быть установлен постоянный состав, и ты работаешь всё это время, но не получаешь награды — это деморализует. Так что факт, что они продолжали выкладываться и не жаловались, а просто делали свою работу наилучшим образом, — именно то, чего ждёшь».
«Сан-Диего Стэйт» играла очень чисто в первых двух сетах: по 19 убийств в каждом из них, эффективность атак .395 в первом и .371 во втором. Однако в трёх следующих партиях азтеки выглядели совсем иначе: в четвёртом и пятом сетах у них было больше ошибок при атаке, чем убийств; в третьем сете при 14 убийствах они совершили 12 ошибок при атаке, отдав почти все эти очки сопернику. После совместной эффективности .383 в выигранных ими сетах, в оставшихся трёх партиях показатель команды упал до отрицательного уровня. Одной из причин падения эффективности SDSU стала улучшившаяся подача «Аризоны». Все пять эйсов Wildcats пришлись на третий и четвёртый сеты; команда также начала совершать более длинные серии на подаче. Вослоо, Карли Сиснерос и обе связующие «Аризоны» провели заметные серверунны в последних трёх сетах. Сиснерос отдавала подачу 15 раз в оставшихся трёх сетах и стала лидером по этому показателю у Wildcats. Вослоо подала 13 очков в трёх выигранных сетах после всего трёх подач во втором сете.
Эта победа сделает автобусную дорогу Wildcats обратно из Сан-Диего более приятной, чем могла бы быть. Команда завершит неконференционный график выездным матчем против УТЕП в Эль-Пасо. Победа над майнерами поставит «Аризону» на отметку 5-6 в неконференционных играх перед началом игр конференции.
