Вирценхайлиген — паломническая базилика в Штаффельштайне
Первая паломническая церковь Вирценхайлиген была построена в 1448 году. Она была возведена на пожертвования. Во время Крестьянских войн паломничество почти полностью прекратилось, в результате чего церковь была осквернена и разграблена. Однако грабители составили опись инвентаря всех предметов церкви, поэтому сегодня известно, какие предметы тогда находились в храме.
В XIV веке церковь была перестроена и освящена. Тогдашние планы предусматривали нечто вроде церковной крепости. На протяжении столетий паломничество снова возросло. Чтобы учесть этот тренд, было решено построить новую церковь для паломников. Из‑за этого спорили аббат Лангхайма и княжеский епископ Фридрих Карл фон Шёнборн. В то время рассматривались два проекта: экономичный проект Готфрида Генриха Кроне и проект монументального здания Иоганна Якоба Михаэля Кюхеля.
В конце концов не выбрали ни один из этих вариантов, а приняли проект Бальтазара Ноймана. Строительство церкви началось в 1743 году и было завершено в 1772 году. Церковь получила название базилика Вирценхайлиген. Ее стиль относится к позднему барокко, внутреннее убранство выполнено в стиле рококо.
Во внутреннюю часть паломнической церкви ведет портал, обрамленный двумя башнями. Средняя часть фасада имеет изгиб. Благодаря этому церковь хорошо заметна издалека. Она является контрапунктом монастырю Банц, расположенному на противоположной стороне. По плану в основе лежит форма креста; во внутренние помещения попадают со стороны «ноги» креста. В плане Бальтазара Ноймана запланировали поместить алтарь благодати в центре креста. Однако начальник строительства Готфрид Генрих Кроне изменил план так, что алтарь благодати был установлен в восточной части церкви.
Архитектурно Бальтазар Нойман сумел создать оптическую иллюзию. В качестве приемов он использовал арки и овалы. Как только человек оказывается в продольном нефе паломнической церкви, алтарь благодати всегда кажется находящимся в центре креста, хотя на самом деле он там не расположен.
В церкви также имеются красивые штукатурные работы Франца Ксавера Фойхтмайера, Иоганна Георга Юбльхёра и Иоганна Михаэля Фойхтмайера, а также художественные картины Джузеппе Аппиани. Свод базилики Вирценхайлиген был выполнен из франко-каменного мрамора. Этот материал считается не очень прочным, тем не менее паломническая церковь устояла, даже пережив пожар 1835 года, вызванный ударом молнии.
Упомянутый ранее многоярусный алтарь благодати является сердцем базилики Вирценхайлиген. Его разместили отдельно стоящим в продольном нефе. На нем можно увидеть четырнадцать помощников в беде, давших имя этой церкви: святой Акатий, святой Эгидий, святая Варвара, святой Власий, святой Христофор, святой Кириак, святой Дионисий, святой Эразм, святой Евстафий, святой Георгий, святая Екатерина, святая Маргарита, святой Пантелеймон и, наконец, святой Вит. Двенадцать из четырнадцати святых изображены на алтаре. Святые Варвара и Екатерина представлены на боковых алтарях.
С Вирценхайлиген связана следующая легенда: пастух шел по полю. Это было в 1445 году. Ему явилось дитя, сидевшее на земле, плачущее и замерзшее. Пастух хотел подойти к ребенку, но оно исчезло.
Прошло несколько дней, пастух снова оказался на том поле. И вновь ему явилось дитя, но на этот раз он увидел по обе стороны от ребенка по две свечи, парившие в воздухе. Пастух уставился на место в недоумении, но когда опустил веки и снова поднял их, дитя снова исчезло.
Почти год прошло, прежде чем пастух снова увидел дитя. Он шел по полю и вдруг увидел его. На груди у ребенка был кровавый красный крест. На этот раз дитя не было одно: вокруг него стояли еще четырнадцать детей, все в белых одеждах.
Пастух не осмелился двинуться. Тогда дитя обратилось к нему: «Мы — четырнадцать помощников в беде и хотим иметь часовню». После этого дети исчезли, вознесшись на небо. Пастух быстро собрал крестьян на полях и установил на том месте, где стояли дети, крест.
Прошло несколько дней, и к кресту пришла умирающая девушка-служанка и стала молиться, умоляя не умереть, потому что боялась оставить мужа. Она осталась там до наступления ночи.
На следующее утро служанка проснулась без боли и была исцелена. Об этом вскоре узнали, и все больше людей начали приходить к тому кресту, чтобы молиться четырнадцати святым.