Водопады Британской Колумбии
Водопады словно повсюду в Британской Колумбии. Они срываются с вершин альпийских озёр, проливаются через узкие каньоны и неожиданно появляются рядом с шоссе и лесными тропами. Некоторые, такие как Таккакоу-фолс в национальном парке Йоухо, падают со скал на сотни метров. Другие спускаются по горным склонам серией небольших каскадов, разбухая весной во время таяния и превращаясь позднее в тонкие ленты воды.
Их многочисленность не случайна. Британская Колумбия сочетает почти все факторы, необходимые для образования водопада: крутые горы, большие осадки, глубокие зимние снежные запасы, ледники и геологически сложный рельеф, сформированный поднятием, эрозией, вулканической активностью и движением льда. В самом простом виде водопаду нужны текущая вода и резкая перемена высоты. В Британской Колумбии этого более чем достаточно.
Гористые хребты покрывают большую часть провинции, включая прибрежные горы, Колумбийские горы и Канадские Скалистые горы. Ручьи, начинающиеся на больших высотах, должны значительно терять высоту, пока движутся к долинам, крупным рекам и океану. В некоторых местах этот спуск постепенный. В других вода достигает обрыва, прочной полосы породы или крутого разрыва в рельефе и падает почти вертикально.
Горы провинции также способствуют образованию той самой воды, питающей эти потоки. Влажный воздух, приходящий с Тихого океана, вынужден подниматься при встрече с прибрежными горами. По мере подъёма воздух охлаждается и отдаёт влагу в виде дождя или снега — процесс, известный как орографические осадки. Это делает прибрежные районы и наветренные склоны одними из самых влажных частей Канады.
Даже в относительно сухие периоды вода, накопленная в горных снежниках, ледниках, озёрах и насыщенных влагой лесах, продолжает питать ручьи и реки. Дождь и перепад высот объясняют, почему в провинции так много струящейся воды, но ледники ответственны за большую часть ландшафта, по которому она течёт.
Во время последнего оледенения огромные ледники занимали долины по всей провинции. Поток льда, проходивший через главные долины, глубоко выдалбливал коренную породу, расширяя и понижая дно долин. Меньшие ледники в боковых долинах имели меньшую эрозионную силу и не вырезали столь глубоко. Когда лёд отступил, многие из этих небольших долин остались нависшими над более глубокими главными долинами. Геологи называют их висячими долинами.
Сегодня ручьи, вытекающие из висячих долин, наталкиваются на резкий край там, где приточная долина встречается с главной. Воды некуда деваться, кроме как вниз, что создаёт одни из самых высоких и впечатляющих водопадов провинции. Таккакоу-фолс — особенно наглядный пример ландшафта, сформированного льдом. Водопад спадает с высот над долиной Йоухо, питаясь талой водой с ледника Дейли.
Окрестные парки Канадских Скалистых гор остаются классическим примером того, как ледниковые процессы действовали на сильно складчатые, разломанные и поднятые породы. Ледники также оставили после себя крутые долины, цирки, чаши и скальные уступы. Когда лёд исчез, вода заполнила эти формы рельефа, образовав озёра и ручьи, соединённые каскадами и водопадами. Дождь и таяние снега поддерживают их течение.
Климат и источники воды определяют, как водопад меняется в течение года. На побережье частые дожди могут поддерживать течение водопадов большую часть года. Атмосферные реки и зимние шторма способны превратить тихие потоки в мощные пороги, а на склонах после продолжительных дождей могут появляться сезонные водопады.
В более холодных и высоких районах большую роль играет снег. Зимние осадки накапливаются в горах и высвобождаются по мере потепления. Весной и в начале лета тающий снег наполняет ручьи и реки, часто создавая самые впечатляющие потоки года. Водопады, питающиеся от ледников, имеют несколько иной ритм: их объём может увеличиваться в тёплую погоду по мере усиления таяния льда и снега. Таккакоу-фолс, например, обычно наиболее мощный в период летнего таяния, при этом подход к водопаду возможен не в любое время года.
Такое сочетание дождей, снега и ледникового таяния означает, что водопады в провинции не достигают пика одновременно. Прибрежный водопад может быть наиболее впечатляющим в сезоны дождей, тогда как один в Скалистых или Колумбийских горах может набрать наибольшую мощь поздней весной или летом.
Тип и строение пород под потоком также влияют на образование водопада. Некоторые слои породы разрушаются легче, чем другие. Когда река течёт по твёрдой, стойкой породе, лежащей над более мягким материалом, мягкий слой может размываться быстрее. Это приводит к подмыву твёрдой породы и образованию уступа, с которого вода падает.
Со временем падающая вода, осадок и циклы замерзания-оттаивания продолжают эродировать скалу. Части нависающей породы в конце концов откалываются, заставляя водопад отступать вверх по течению. Разломы и трещины также создают зоны слабости в коренной породе. Эрозия может следовать этим разрывам, помогая ручьям вырезать каналы, каньоны и резкие обрывы.
Разломы не являются главной причиной каждого водопада в провинции, но сложное геологическое строение территории способствует образованию неровного рельефа, по которому текут реки. Вулканические ландшафты добавляют ещё одно разнообразие. Так, на Хелмкен-фолс в провинциальном парке Уэллс-Грэй река Мертл падает с края широкого вулканического плато в глубокий каньон. Слои древней лавы формировали утёс и окружающие формы рельефа, а сила воды продолжает размывать породу внизу.
Хотя многие водопады провинции расположены на формах рельефа, созданных тысячи или миллионы лет назад, они не являются неподвижными образованиями. Вода постоянно изменяет породу под падением и за ним. Наводнения могут сдвигать валуны, изменять русла и вызывать оползни. Камнепады способны почти мгновенно изменить форму падения. Сезонное замерзание и оттаивание расширяют трещины, а переносимый рекой осадок шлифует её дно.
Изменение климата также может изменить объёмы и сроки стока некоторых водопадов. Более тёплые зимы, раннее таяние снега и сокращение ледников могут изменить сезонную характеристику притока, особенно там, где водопады сильно зависят от горного льда и снега.
В результате получается ландшафт одновременно древний и динамичный. Водопады Британской Колумбии показывают историю горообразования, оледенения и вулканической активности, но также демонстрируют эрозию, происходящую здесь и сейчас. Каждый каскад рассказывает немного другую версию этой истории: некоторые обязаны своей высотой долинам, вырезанным ледниками; другие следуют по разрывам в породе, срываются с твёрдых уступов или питаются горами, пропитанными тихоокеанскими штормами. Вместе они отражают сочетание воды, льда, камня и перепада высот, сделавшее Британскую Колумбию страной водопадов.