Первое путешествие по Индии, которое мы совершили на арендованном автомобиле, позади. После всех впечатлений от тысяч километров, пройденных по дорогам всей Индии, я и представить не мог, что когда‑нибудь сам сяду за руль в этой стране. Говорят, это решение было смелее даже, чем само решение снова поехать в Индию. Но для меня это был желанный вызов: отправиться в автомобильное путешествие по Индии. Конечно, с попутчицей, и прежде всего под её зорким взглядом.
За руль я сел в городе Чандигарх, приученный размещаться на неправильной, правой стороне. Этот город лишь на 50‑м месте в Индии по числу жителей — в нём всего 1,5 миллиона человек. Это значит, что движение здесь хоть и хаотичное, но несравнимо менее плотное, чем в 23‑миллионном Дели. Как бы то ни было, к поездке я особенно не готовился, ведь, говорят, уже водил автомобиль на всех континентах, и управление слева для меня не в новинку. Но Индия, разумеется, в этом отличалась от остального мира, поэтому перед тем как сесть в машину, я проверил, нет ли чего‑то особенного, что нужно знать перед выездом на дорогу. Лучший совет, который мне дали, был: «Предположи, что тебя никто не видит, и ожидай, что машины врежутся перед тобой со всех сторон.» Именно так и было.
Ещё до того как мы вообще прибыли в Индию, она пыталась ускользнуть от нас. За два дня до отъезда Сабрина прислала ссылку на новость с заголовком: «150 дорог перекрыты из‑за наводнений и обвалов», вызванных сильными муссонными дождями в штате Химачал‑Прадеш. С предупреждениями о стихийных бедствиях мы сталкивались уже много раз и по всему миру, но к ним нельзя привыкнуть. Мы пытались найти альтернативу, но не смогли, и решили всё же посетить Химачал‑Прадеш, несмотря на предупреждения, и по ходу там решать, куда и как ехать. Муссон, по‑прежнему, продолжался, но, опираясь на многолетние шаблоны погоды, мы отправились в путь — и решили довериться этим ожиданиям. Теперь, когда мы уже дома, могу сказать, что поступили правильно.
В Дели мы приземлились в полночь, и как только покинули самолёт, меня охватило невероятное чувство — я снова здесь. Здесь, в стране, которая сформировала большую часть меня больше, чем любая другая иностранная страна и люди, которых я встречал в жизни. Думаю, лучше на этом остановиться, чтобы не скатиться в ещё одну оду тому, что Индия может сделать с человеком.
Два первых эпизода убедили нас, что мы действительно в Индии.
При посещении первого торгового центра, куда мы зашли за продуктами (а купили только воду) для нашего роуд‑трипа, мы уже не были так уверены, где находимся.
Когда мы покинули хаотичное движение мегаполиса и выехали на главную дорогу в направлении нашей цели, на дороге появились другие препятствия, но с ними было легче справляться.